Le Relais 26 c'est l'antenne qui permet
de couvrir une très grande partie de l'île par VHF. Dans les zones où nous
n'aurions pas de réception et en cas d'urgence, nous pouvons utiliser des
Iridium (des téléphones par satellite). La radio nous permet de communiquer
entre nous lors des OP - lors du passage du Marion Dufresne, il y a toujours
beaucoup d'activité sur la base et la radio nous permet de tout suivre pour
pouvoir être au bon endroit, au bon moment (les OP feront l'objet d'un article
futur!) et lorsque nous partons en transit. Sur chaque transit, il y a des
points précis auxquels nous devons contacter la base (ex: le Sous-Marin et
l'Homme à la Pipe quand nous allons à BUS). De même, lorsque nous sommes dans
une cabane, nous avons des vacations obligatoires à faire le matin et le soir
afin de s'assurer que tout va bien et prendre note de la météo pour le
lendemain.
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| Couverture radio de l'île |
La carte étant un peu ancienne,
tout ce qui est indiqué comme étant couvert par le relais 27 est actuellement
couvert par le relais 26.
Afin que cette antenne fonctionne
correctement, il est important d'en assurer régulièrement la maintenance et
parfois, malgré les panneaux solaires, il est préférable de changer les batteries.
Et c'est là que tout se complique ! Les deux batteries font chacune une
vingtaine de kilos et le relais 26 se trouve à presque 4h de marche de la base,
à 700 m d'altitude. Nous essayons donc de profiter du passage d'un bateau avec
un hélicoptère (le Marion Dufresne ou les frégates militaires) pour changer les
batteries.
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| Le Relais 26 |
En ce début d'hiver, voilà mon
jour de chance venu: le Floréal (une frégate militaire semblable au Nivôse)
est en Baie du Marin, leur hélicoptère Panther prêt à décoller, la météo de
notre côté et je fais partie de l'équipe de 3 personnes qui assurera la
maintenance du relais. Je suis assez fébrile à l'idée de quitter la terre ferme
quelques minutes, comme l'impression de quitter l'île de la Possession pour un
court instant.
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| Le Floréal |
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| Vue depuis la base |
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| L'équipe
de maintenance avec le Panther © R. Sheffield |
A 13h30, nous montons dans
l'hélicoptère et c'est parti pour quelques minutes de vol nous permettant d'admirer
avec plaisir une partie de l'île depuis le ciel. Le Panther nous dépose alors
au Relais 26, il reviendra nous chercher dans une heure.
Une fois là-haut, nous assurons la
maintenance et le changement des batteries, il faut aussi nettoyer les panneaux
solaires et vérifier qu'ils sont bien vissés et retendre tous les câbles. Du
fait du vent fort et fréquent, tout fini par rapidement se détendre ou se
dévisser. L'heure tourne et voilà l'hélicoptère de retour pour nous ramener sur
base.
Vue de
l'île de l'Est depuis le relais 26
Au loin le Mascarin ( le sommet de l'île)
Tout s'est passé très vite, mais
nous revenons les yeux pleins de belles images et le plaisir du vol
encore vif dans nos voix! :) Deux autres hivernants auront eu ce jour-là la
chance de réaliser un tour complet de l'île à bord du Panther.
